1歳は言葉をまねし始める大切な時期。「この時期から英語を始めても大丈夫？」「どんな学び方が良いの？」と悩む親御さんも多いでしょう。本記事では、1歳からの英語教育の効果や遊びを取り入れた学び方、家庭でできる工夫やおすすめサービスを紹介します。
1歳から英語を始めるメリット
発語が始まる時期に吸収力が高い
1歳頃は、日本語の言葉を少しずつ話し始める「発語のスタート期」です。この時期は模倣力が強く、大人の発音やイントネーションを真似するのが得意です。英語の音やフレーズを耳にしたときも、遊び感覚でまねをしながら自然に覚えていく力があります。つまり、ことばを話し始める時期に英語を取り入れることで、吸収力を最大限に活かせるのです。
日本語と英語を区別できる脳の柔軟性
幼児の脳はとても柔軟で、複数の言語を同時に聞いても混乱せずに処理できます。たとえば家庭では日本語、歌や絵本で英語に触れるといった環境でも、1歳児は自然に「別の言葉」として吸収できます。大人になると難しい「RとL」「thの音」なども、この時期は耳でそのまま受け取ることが可能です。日本語が定着する前だからこそ、英語の音にもスムーズに対応できるのが大きなメリットです。
遊びを通じて「楽しい」と感じやすい
1歳児は「遊びの中で学ぶ」ことが基本です。歌やリズム遊び、手遊び、絵本の読み聞かせなどを英語に置き換えることで、英語を「勉強」ではなく「楽しいこと」として受け止めます。この「楽しい」という感覚は、将来の学習意欲にも直結します。無理に机に向かわせる必要はなく、楽しさと自然さを両立できる時期だからこそ、英語を始めるのに最適なのです。
1歳に適した英語の学び方
1歳児にとって大切なのは「英語を勉強させる」のではなく、遊びや生活の中に自然に英語を取り入れることです。ここでは、無理なく楽しく続けられる学び方を紹介します。
歌やリズム遊び
この時期の子どもは、リズムに合わせて体を動かすことが大好きです。英語の童謡やチャンツ（リズムに合わせたフレーズ）を流して、一緒に手をたたいたり体を揺らしたりするだけでも、英語の音に慣れていきます。
「ABC Song」や「Head, Shoulders, Knees and Toes」といった歌は、言葉と動作を結びつけやすく、楽しみながら自然にフレーズを覚えるのに効果的です。
絵本・カードを使った遊び
1歳児向けの英語絵本は、カラフルなイラストとシンプルなフレーズで構成されています。親が声に抑揚をつけて読み聞かせることで、子どもは視覚と聴覚を同時に刺激され、英語を身近に感じられます。
また、動物や食べ物のカードを使い「Dog!」「Apple!」などと発音してあげると、遊びながら単語に触れられます。短い時間でも繰り返し行うことで、自然に記憶に残ります。
親子での声かけ
生活の中の簡単な場面で、英語フレーズを取り入れるのも効果的です。
- 朝のあいさつ：「Good morning!」
- 食事のとき：「Let’s eat!」
- お片付け：「Clean up!」
このような短いフレーズを日本語と並行して使うことで、子どもは「英語でも同じ意味がある」と自然に理解していきます。大人が楽しそうに声をかけることが、子どもの吸収力を引き出すポイントです。
家庭でできる英語教育の工夫
1歳の段階では、英語学習を特別なものにせず、毎日の生活に自然に組み込むことが大切です。以下の工夫を取り入れると、無理なく楽しく続けられます。
英語の歌や絵本を日課にする
毎日決まった時間に英語に触れることで、自然と習慣になります。
- 朝の支度中に英語の歌を流す
- 寝る前に英語の絵本を1冊読む
- 車やベビーカーでの移動中に英語のBGMを流す
短い時間でも「毎日続ける」ことが英語の定着につながります。
親の声での読み聞かせを重視する
映像や録音の英語も役立ちますが、赤ちゃんは親の声に最も安心感を持ちます。シンプルなフレーズや絵本を、親が笑顔で読み聞かせることで「英語は楽しいもの」と感じやすくなります。
簡単な英語フレーズを生活に取り入れる
難しい表現を覚える必要はありません。
- 「Hello!」
- 「Bye-bye!」
- 「Thank you!」
- 「Let’s go!」
など、短くて使いやすいフレーズを日本語と一緒に声かけするだけで十分です。
短時間・毎日を意識する
1歳児の集中力は長く続きません。5〜10分程度でも毎日繰り返すことが、長時間のレッスンよりも効果的です。「おやつの前に1曲歌う」「寝る前に1冊読む」といった小さな積み重ねが、英語を生活の一部にしていきます。
1歳から通える英会話サービス・教室
1歳児を対象とした英会話サービスは、「遊びを通じて英語に触れる」ことを重視したプログラムが中心です。ここでは代表的な3つのタイプを紹介します。
親子参加型の英会話教室（対面）
- 特徴：音楽やリトミック、手遊びを中心にした内容。保護者と一緒に参加するスタイルなので、安心感があり、親も学べる。
- メリット：同年代の子どもと一緒に遊びながら学べる。対面なので講師とのやり取りがリアル。
- 料金目安：月5,000〜10,000円程度。入会金や教材費が別途かかる場合もある。
幼児対応のオンライン英会話
- 特徴：1回10〜15分など短時間で受けられるプログラム。親子で画面の前に座って参加できる。
- メリット：送迎不要で、自宅から気軽に始められる。月謝も比較的安く、体験レッスンが豊富。
- 料金目安：月3,000〜7,000円程度。
プリスクール・英語保育園
- 特徴：日常生活そのものを英語で過ごす環境を提供。歌や遊びだけでなく、生活習慣や社会性も育める。
- メリット：長時間英語に浸れるため、定着度が高い。バイリンガル保育士やネイティブ講師と触れ合える。
- 料金目安：月数万円〜数十万円。高額だが「本格的に英語環境を作りたい家庭」に人気。
1歳から英語を始めるときの注意点
1歳からの英語教育は効果的ですが、取り組み方を間違えると逆効果になったり、親子にとって負担になることもあります。以下のポイントを意識して取り組みましょう。
強制せず「楽しい体験」にする
1歳は「遊びながら学ぶ」が基本です。無理に英語を話させたり、長時間レッスンを強制するのは逆効果。子どもが笑顔で楽しめる環境を作ることが、継続のカギになります。
日本語の発達とのバランスを取る
母語である日本語の発達を大切にしながら、英語をプラスアルファで取り入れるのが理想です。家庭での会話は日本語を中心にしつつ、挨拶や歌などで英語を加えていくとバランスがとれます。
映像学習は時間を区切る
英語アニメやYouTubeは便利ですが、1歳児に長時間見せるのは集中力や発達の観点からおすすめできません。映像は補助的に短時間使い、基本は「親の声」や「リアルなやり取り」を重視しましょう。
サービスや教材にお金をかけすぎない
高額教材や長期契約は、この時期には必須ではありません。まずは絵本や歌、体験レッスンなど低コストでできる方法から始め、子どもに合うスタイルを見極めるのが安心です。
まとめ
1歳からの英語教育は、発語が始まるこの時期の吸収力を活かせる大きなチャンスです。ポイントは「遊びながら楽しく続けること」。
- 発語の始まり：まねる力が強い時期なので、英語の音を自然に取り入れやすい
- 脳の柔軟性：日本語と英語を区別できるため、バイリンガル的な感覚を育みやすい
- 遊び中心の学び：歌・絵本・親子の声かけを通じて「英語＝楽しい」と感じられる
- 注意点：強制せず、日本語とのバランスを取りながら短時間で継続する
まずは家庭でできる取り組みを習慣にしつつ、親子参加型の教室やオンライン英会話の体験レッスンを活用してみましょう。